Welkom op Fratton Park, PEC Zwolle!

Door: Archie McGreal, auteur voor Pompeynewsnow
Coverafbeelding: MJ Photography

Voor het eerst sinds 2018 mag Portsmouth FC een Europese tegenstander verwelkomen, in de vorm van Eredivisieclub PEC Zwolle. Dit bericht, speciaal voor de supporters van PEC, neemt jullie mee in de rijke historie van onze club.

Ten eerste, om verwarring te voorkomen, staat Portsmouth FC landelijk bekend als “Pompey”. Er bestaan meerdere verhalen over het ontstaan van deze bijnaam, die allemaal een link hebben met de scheepvaart. De scheepvaart kent een lange historie in de stad Portsmouth. Wat sowieso te horen is aankomende zaterdag, is het beroemde en unieke “Play up Pompey”, wat door de Blues gescandeerd wordt door Fratton Park.

Opgericht in 1898, de historie van Portsmouth FC staat vol hoogte- en dieptepunten. Echter, Fratton Park is een constant thema en is een echt fort voor de club. Pompey heeft nooit in een ander stadion gespeeld, en ondanks enige modernisering is de klassieke Engelse sfeer nooit uit deze iconische thuishaven verdwenen.

Fratton Park wordt door veel beroemde namen binnen de voetbalwereld geroemd. De Braziliaanse wereldster Ronaldinho claimde dat Fratton Park ‘de beste atmosfeer ter wereld’ had, toen Pompey in 2008 met 2-2 gelijk speelde tegen AC Milan in de UEFA Cup. Ooit werd José Mourinho gevraagd naar de sfeer op Old Trafford, waarop hij antwoorde met “het is geen Portsmouth”. Ook Thierry Henry roemde de club, met een eerbetoon aan het shirt van Pompey: ‘ze dragen dat shirt voor de speciale fans’.

Fratton Park heeft meerdere succesverhalen gezien. Twee keer wonnen de Blues de Engelse First Division (wat nu de Premier League heet). Dit deden ze zelfs twee keer achter elkaar, in 1949 en 1950. Grote ster was Jimmy Dickinson, een clublegende. Hij speelde in totaal 845 wedstrijden voor de club, en zijn standbeeld kan worden gevonden net buiten het stadion.

Naast de twee titels heeft Pompey ook twee keer de FA Cup weten te winnen. In 1939 waren ze zeven jaar lang bekerhouder, vanwege de rustperiode die volgde rond de Tweede Wereldoorlog. In 2008 wisten ze deze beker nogmaals naar het zuiden te brengen, toen Cardiff City met 1-0 werd verslagen. Matchwinner werd Nwankwo Kanu, in Nederland bekend vanwege zijn verleden bij Ajax, in de begindagen van zijn carrière.

Aan het begin van de 21e eeuw promoveerde Portsmouth FC voor het eerst naar de Premier League, sinds de herindeling van 1993. De Blues wisten zich zeven seizoenen op rij te handhaven, en vestigde zich daarmee als een vaste naam in de competitie. De lijst met grote talenten uit deze periode is dan ook uitgebreid. Sol Campbell, Nwankwo Kanu, Lassana Diarra, Lomana LuaLua, Benjani, Jermaine Defoe, Peter Crouch, Matt Taylor, Patrik Berger, Sulley Muntari, Niko Kranjcar en Glenn Johnson zijn slechts enkele namen die in deze glansrijke periode de Premier League stadions door het hele land wisten te betoveren met spectaculaire doelpunten, harde tackles en mooie trucjes.

Het hoogtepunt van deze periode werd in 2008 bereikt, met de winst in de FA Cup-finale, maar helaas betaalde het succes zijn tol. In het seizoen 2009/10 werd Portsmouth FC geraakt door een golf van financiële onzekerheid. Pompey werd de eerste Premier League-club uit de geschiedenis die failliet werd verklaard in 2010, een resultaat van onbetaalde belastingen en een schuldenpost van 120 miljoen Pond. Mismanagement, corrupte en onzichtbare eigenaren, valse beloftes, gebaseerd op gefraudeerde rekeningen en uiteindelijk aanhoudingen waren termen die werden gebruikt in deze periode. Onzekerheid resulteerde in een onoverkomelijke sportieve val. De Blues degradeerden helemaal naar de League Two, het vierde niveau van Engeland, dankzij drie degradaties binnen vier seizoenen.

In 2013 gloorde er echter weer hoop voor Pompey, met het begin van een nieuw tijdperk. De supporters, die niet wilden dat hun club voor goed zou verdwijnen, werkten samen en richtten de Portsmouth Supporters Club op. Deze groep kocht Portsmouth FC, en de club betaalde in 2014 zijn laatste schulden af. Ook op het veld werd langzaam de weg omhoog weer in gezet, met een spectaculaire titelwinst in de League Two in 2017. Portsmouth won in eigen huis met 6-1 van Cheltenham Town en passeerde daarmee zowel Plymouth Argyle als Doncaster Rovers. Plymouth Argyle speelde met 1-1 gelijk bij Grimsby Town, en Doncaster Rovers verloor met 2-1 bij degradant Hartlepool United.

Na deze titelwinst kocht Michael Eisner, voormalig directeur van Disney, de club met zijn Tornante Group. De Amerikaan bracht jaren van stabiliteit en consistente investeringen. Fratton Park kreeg zijn nodige modernisering, en in 2024 wist Portsmouth FC, onder leiding van huidig trainer John Mousinho, te promoveren naar de EFL Championship, voor het eerst in 12 jaar.

De hype rond de Blues is momenteel enorm groot. Met een onervaren trainer die boven alle verwachtingen presteert en een technisch directeur (Rich Hughes) die een team samenstelt met gemotiveerde en getalenteerde spelers, is het een prachtige tijd om supporter van Portsmouth FC te zijn.